Hasta 2070 habrá 42,8 millones de trabajadores menos
La disminución de las tasas de natalidad ha puesto a las cifras de población de la Unión Europea en un curso de declive gradual a partir de 2026, según las proyecciones de la UE y las Naciones Unidas. La tendencia tendrá un efecto similar en la mano de obra de la UE: si las tasas de participación para cada grupo de edad y sexo se mantienen constantes en el nivel medio observado entre 2011 y 2022, la población activa se reducirá en 20,2 puntos porcentuales de aquí a 2070. Esto equivale a unos 42,8 millones de personas menos en la población activa.
Los científicos amplían esta imagen estática adoptando una perspectiva prospectiva y dinámica, combinando las tasas de participación en la población activa con las proyecciones demográficas entre 2021 y 2070. El análisis revela un gran potencial para activar el potencial de mano de obra de diferentes subgrupos de población.
En comparación con el escenario estático, el empoderamiento de las mujeres y una mayor participación —convergiendo hacia la de los hombres— en el mercado laboral de la UE reducirían casi a la mitad los efectos del envejecimiento de la población. Como resultado, la población activa disminuiría en menor medida, en 11 puntos porcentuales (23,2 millones de personas) de aquí a 2070. De manera similar, con el crecimiento educativo, la fuerza laboral disminuiría en 15.6 puntos porcentuales (33.2 millones de personas).
Los resultados sugieren que si todos los países de la UE pudieran aumentar la participación en la fuerza laboral de todos los grupos sociodemográficos hasta los niveles observados en Suecia, esto podría mitigar significativamente la disminución de la mano de obra de la UE relacionada con el envejecimiento.
En comparación con todos los demás países de la UE, Suecia ofrece un modelo para lograr altas tasas de participación de la mano de obra y de educación. La mano de obra del país de entre 15 y 64 años creció del 82 al 84% entre 2014 y 2024, y más del 40% de la población tenía un título de educación terciaria. Además, Suecia destaca por su elevada tasa de participación de la mano de obra femenina, que alcanza el 80%, muy por encima de la media de la UE del 67%. Si todos los países de la UE adoptaran el nivel avanzado sueco de participación laboral de cada subgrupo de población por edad, sexo y educación, la mano de obra prevista en toda la UE disminuiría solo 2,8 puntos porcentuales, lo que corresponde a 5,9 millones de personas de aquí a 2070.
Se espera que la población de la UE alcance un máximo de 453 millones de personas en torno a 2026 antes de que comience un descenso gradual, impulsado por las bajas tasas de fertilidad, que han estado por debajo del nivel de sustitución natural de 2,1 nacimientos por mujer desde la década de 1970. Sin la migración de países fuera de la UE, la población de la UE habría comenzado a disminuir ya hace aproximadamente una década.
Las bajas tasas de natalidad y la estructura de edad son las fuerzas motrices detrás de una disminución prevista de la población del 5% durante el período 2023-2050. Los dos factores representan una caída prevista del 14% de la población de la UE de aquí a 2050, pero la mayor esperanza de vida y el aumento de la población derivado de la migración compensan en parte las pérdidas de un crecimiento combinado del 9%. La migración desde países no pertenecientes a la UE y una mayor participación de las mujeres en el mercado laboral son necesarias para mitigar el descenso de la población.
Los factores demográficos difieren ampliamente entre los distintos países de la UE. Se prevé que los países de Europa central y oriental experimenten la mayor disminución de la población, debido a una combinación de bajas tasas de natalidad, patrones de migración y el efecto de la estructura demográfica actual, determinada por las tendencias demográficas pasadas en descenso.
